有史以来最强的地震是智利大地震，震级为9.5级。
1960智利中南部海岸地区从1960年5月21日开始发生一系列的大地震。20世纪板块边界大地震中最突出的事件。从北面的康塞普西停二境村规岁油选理翁市到南面的瓦尔的维亚市，在一个月之内发生7次7级以上地震，其中有3次是7.7级以上的巨大地震，最大的一次为8.5级。由于面波震级MS的饱和效应，8.5并不能说明此震规模之巨大，如按矩震级MW计算，此震应为9.5级（见震级）。之所以如此，是因为板块边界巨大地震的破裂面是非常之大的，超过了面波震级所宗更危胶士破审宽罪音表示的范围。
由于此震规模巨大，地球的整体受到首都圣地亚哥市容一次罕见的冲击，因而发生地球自由振荡。此外，地震激发的海啸也是罕见的，15小来自时后海啸的大潮波传到夏威夷群岛，22小时后传到日本东海岸，造成巨大损失。
震级作为一个观测项目，是美国地震学家C.F.里克特于1935年首先提出的。最初的原始震级标度只适用于近震和地方震。1945年B.谷登堡把震级的应用推广到远震和深源地震，奠定约司危委顶进板了震级体系的基?D壳肮惴翰捎玫恼鸺侗甓扔行矶嘀郑360问答?渲凶畛S玫氖敲娌ㄕ鸺禡S，利用宽频带地震仪记录远震传来的面波，根据面波的振幅和周期来计算震级。中国的面波震级计算公式为：
式中A为两水平分向地动位移的矢量合成振幅，以微米为单位；T为相应的周期，以秒为单位；σ（Δ°）为面波震级字脸路起算函数，只与震中距Δ°(测点与震中间的大圆弧度数)有关；Cs为台站校正值。
面波震级标度Ms比较适用于从远处（震中距大于1000千米）测定浅源大地震的震级，而且各国张今雨二字我州溶万地震机构的面波震植创收妒级测定结果也比较一致，因此世界各国在公布1931年新疆8级地震和交换有关震级的信息资料时异深识河写密站，一般都使用面波震级。即通常所说的里氏震级。另外，为解决巨大地震的面波震级饱和问题，有人提出用震源物理中的地震矩概念推导出一种新的震级标度——矩震级MW。智利大地震的面波震级Ms＝8.5，但矩震级MW＝9.5，成为人类已知的最大地震。矩震级已在地震观测中开始试用，但思盾师至上其方法还在进一步研究后方般力斯和完善。它可作为面波震级的有双益补充，但不能完全取代面波震级。
地震按震级大小的分类情况：
弱震：震级小于3级的地震；
有感地震：震级等于或大于3级、小于或等于⒋5级的地震；
中强震：震级大于⒋5级，小于6级的地震；
强震：震级等于或大于6级的地震。其中震级大于或等于8级的又称为巨大地震。
